吃完干粮，公子咎派出两名家臣，司莽从全军先出十名能骑马、身体尚健的什伍长，带着二十匹马远赴翼城，联系官府，要钱要粮。由于要走百余里的山路，沿途不知凶吉，各人都全套弩箭、长戟，有甲的还把甲脱下来给他们穿上。在太阳升起，阳光照进山谷的时候，这十二人骑着二十匹马离开，向山下翼城飞驰而去。
太行山地南段，北有太岳山，南有中条山，皆在山地边沿，阻挡着下山的道路。太岳、中条之间有一处簸箕形的坡地，可以比较顺畅地到达太行山下，进入汾水流域。这片土地上有一个古国唐国，据说是尧帝的封地，所谓尧唐是也。周成王八年，周公灭了唐国，把唐人迁到镐京附近的杜地，而将周人迁徙到唐，被迁徙的周人中，领头的是周武王的儿子、周成王的弟弟叔虞，这就是中国历史上大名鼎鼎的晋国起源。晋国在这片坡地几度迁移，而第一个进入历史记载的国都就是翼，但那已经是建国后三百年的事了。
翼作为晋的国都，名声并不好，因为当时晋国还有另一个更大的城池曲沃，由晋侯的叔叔桓叔管理。翼和曲沃两地相距数十里，都在这片坡地上。经过数代人六十七年的明争暗斗，最终曲沃灭了翼，并得到周天子的认可，合法成为新的晋公。这一年，齐桓公成为天下霸主。而新晋的晋公就是下一任霸主晋文公重耳的爷爷。
重耳的父亲晋献公将原来晋侯的家人全数杀掉，自己则从曲沃迁到离翼城不远的绛。绛成为新的晋国都城达八十五年，后来迁到浍、汾交汇处的新田（史称新绛）。三家分晋时，晋只剩下绛和曲沃两城。再后来，连这两座城也给没收了，先把晋人迁到端氏，再迁到屯留。晋国起家的那片坡地尽归韩国所有，包括唐、翼、绛（新、旧）、曲沃等城。
一行人骑马走了半天，到达高原边沿。由于要下山，骑马很不安全，十名军士遂牵着二十匹马，步行下山。下山后即望见一处城邑，众人打马而行，在城外找到一处驿站，家臣出示了韩国的节符，一行人遂在这里得到免费食宿。向驿吏一打听，原来这里并非翼城，而是唐城。翼城在其南二十里外，而绛城则在其西二十五里外。
家臣们回到院里，向士卒们转达了驿吏传递的消息，他们认为，既然翼城和绛城距离差不多，那倒不如直接去绛城，绛城更大，财货更多，从绛城获利支持的可能性更大。那帮士卒自然不会有什么意见，只能依计而行。
魏军已经在端氏郊外露宿了三天。自从服用白茅根以后，加上连续几天的休息，多数士卒的浮肿完全消退，胸闷、气短的症状也得到极大改善。
司莽连服了三剂药汤，水肿就已经全部消退。看来，疾病的问题暂时得到解决，但粮食问题却很难解决。他只能让全军每日一食，食二升，维持半饱状态。除了每天清晨的点军，操练已经完全停下来。一则士卒体力不足，腹中无食；二则也不愿刺激周围的城邑，引起不必要的麻烦。长日无事，司莽就各营巡查，说一些鼓励士气的话，看一看伤病士卒的病情。虽然多数士兵病情好转，但依然有二百多人病情不见好转，甚至加重。
只有那些商人们似乎什么事都没有，每天出一骑山货，到一方城邑中售卖，颇得其价，每天都有二三百钱进账。司莽有心想请医生再回来看视一番，可惜营中一文皆无，那些商贾的钱一来得之不易，常要转上一整天才得脱手；二来也实在杯水车薪，他也不好意思找他们帮忙。他天天盼望山下的消息。
这天中午，听见一骑飞奔而来。司莽见了，心里一沉：必是出了什么意外。那人正是派下山去协助操办给养的什长之一，他人尽皆未归，独他一人归来，显然诸事不顺。那人持着军使的节符，一路越过各营，到中营前下了马。扑入营中，道：“绛令以吾等为奸，尽行扣留。微庶略靠后，骑马逃出。”
司莽急问其详，那人却说不清楚，只知道两名家臣进了城后，不久就出来了一队士卒，过来将他们围住，拢住他们的马，还要抓他们进城。十名士卒竭力反抗，终于抢出来几匹马，但有人虽然抢到了马，但骑术不精，跑出不多远就跌落马下，最后只剩他一人逃了出来。
司莽闻言，心下焦躁，道：“是何城也？”
那人答道：“或言是绛城。”
司莽问道：“奈何未往翼城？”
那人答道：“吾等下山后，宿于唐城。有先生咨于驿吏，答翼城与绛城皆距唐城二十余里，先生言，诚若是，盍往绛城，得利多矣！”
司莽没有别的办法，只得请出公子咎及众将商议。公子咎也十分意外，道：“奈何绛令无礼若此耶？”
司莽道：“事急矣，必从其权。臣愿连夜率精卒下山，攻破城邑，以报其怨。缓则恐诸人性命难保。”
公子咎的一名家臣道：“绛城兵多，恐难敌也。”
司莽道：“今惟一战，今其不知虚实，惧而入吾彀入。非吾魏背盟也，实韩非吾援也。公子其知之！”
公子咎道：“何以至此，何以至此！”摇头叹息而退。其他家臣也都不置可否，告辞而去。
司莽下令，从全军调集体健能战者，速集中营内，并将全营弩箭集中交给他们。其余士卒等天明后全部启程下山，按程而行。然后请出信陵君的众门客，让那名什长再次报告了下山的遭遇。随后道：“臣无他计，惟有一战，愿先生助我！”
靳先生道：“微庶奉君命随侍尉左右，尉即有命，不敢辞也。愿闻其策！”
司莽道：“吾卒多病，能战者寡。而绛当战地，兵强力厚。惟当虚以实之，实以虚之，多方以惧之，然后遣使说之，乃得脱出也！”
曹先生道：“尉之言是也。愿从其计。”其他先生见靳、曹二先生如此说了，也没有其他意见。
在司莽与诸门客商议具体方案时，中营外已经渐渐集结起一支队伍，约有二千余人，来自不同的什伍。
司莽下令，会骑马的出列。从行列中走出大约三百来人。司莽令各牵一马。指定了什伍卒营校等官，就在中营杀了两头牛，二千余人就着肉汤吃了干粮，连夜出发了。
三百骑兵在前面巡探，山路虽然崎岖，但还算清晰。后面约二千人只作一阵紧紧跟随。行到山边时，司莽下令全军休息，放马吃草，和大家约好，天黑后再行下山，与自己汇合。自己和门客们放下武装，先行徒步下山。
他们衣裳褴缕，像是一群山民结队下山。途中虽路过一些邑里，也没有引起注意。下山以后，唐城赫然在前，周围聚邑众多，约有数千户。司莽与众门客约好聚散地点，分散打探消息。几经聚散，大约对城邑各地的地形、态势有了了解，知道这里虽说是边邑，但由于长期未遭兵灾，士卒不多，训练不足，基本都是当地的不良子弟，当兵混饭吃，还兼作威作福！了解到这些，司莽决定，偷袭拿下唐城！
城门关闭后，司莽等人回到山下，在山口等待部队下山。
吃了几口冻得坚硬的干粮，他们隐伏在夜暗中，观察周围的情况，尽量避免部队下山的消息被透露出去。
初春的清晨格外寒冷。随着城上一阵鼓响，开城的士兵们呵着手，跺着脚，打开了城门。口中还要求道：“少时须得些姜汤御寒！”城门卫口中骂道：“狗奴才，焉得若许求耶！许于汝妇上下其手！”引得众人大笑。
城门外已经聚集了许多等待进城的山民，有挑担的、背筐的，也有徒手的。士兵们让大家排成一列，缴税入城：有货的取百一，无货的但取一文。收缴了几个人的关税后，有个人忽道：“汝其闻马蹄声？”
另一人嘲笑道：“汝何日得闻马蹄声？”
那人道：“曾往屈产，颇闻其马！……的有马蹄声！”
旁边有人道：“吾亦闻之！”
于是有人上了城，向门卫报告。其他人还是照旧收税。晨雾中，马蹄声越来越清晰，不久一队马军在晨雾中显出身影。门卫有些吃惊，如此庞大的马军他还是头次见到，不知是哪里来的。他下令道：“且命其止步！”
于是一名士兵跑到前面大声叫道：“马军止步！马军止步！”尚未叫出两声，一声弩响，那名士兵翻身倒地。这下把门卫吓坏了，尖声叫道：“关城，关城！”自己跑上城楼，就要敲鼓，却发现鼓棰不见了。四下正寻间，后脑遭到重重一击，昏倒在鼓旁。——却是一名门客先行隐入。
城下的士兵听见门卫叫“关城”，又见马军飞奔而来，而那名士兵被射倒，一时慌了手脚，只有几人还算镇静，急忙将要进城的山民往外推，口中道：“关城，关城！”那些山民也见了马军过来，一声喊，四散跑开，但十成倒有八成往城内跑，挤在门口，关不了门。士卒们把他们往外推，哪里推得动。眼见马军逼到城下，士卒一声喊，四散都跑了。那些进了城的山民其实是信陵君的门客，带着马军迅速占领了全城。
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