在城楼上，信陵君大约能望到二三十里外。视野之内尽是奔跑的士卒，以及扬起的一条条尘土：这应该就是中军在占领阵地。远处基本看不到人，但也是尘土飞扬，完全遮挡住了地平线：前军的调动情况完全看不见。至于秦军的位置，只能听前军报告了。在一片尘土之上，一面大纛高高飘扬：这里就是晋鄙大夫的所在。
大战来临前，晋鄙没有留在中军，而是在尽量靠近前军的地方找了一个只有几户人家的小聚落，把大纛树立在那里。这几座小房舍是周围的制高点，爬到房顶上，可以清晰地看见前面各个方向的战况。前军将也把旗鼓设在这里，随时根据晋鄙的指示下达命令。
昨天，晋鄙将前军所驻守的整个地域都巡查了一番，指示了各支部队的行动概要，以及沟垒的建筑要点。前军将自然是魏氏王族，本来对晋鄙不甚了解，但见晋鄙临危不乱，处事井井有条，乐得把指挥作战的任务都交到晋鄙手中，自己只做个上传下达的角色。
哨探一遍遍来报，“秦人列队”“秦人进餐”“秦人出营”。然后就看见远处尘土飞扬。渐渐地，大地都震动起来……
无数的旗帜和无数的人马在百步之外停下来。这时太阳已经高高地挂在天上。秦人背对阳光，占据着有利的一面。不多久，秦人齐声大喊：“魏人来战！魏人来战！……”声音一直传到晋鄙所在之处。前军将看了眼晋鄙，见他面色沉稳，浑如不觉。
大约半个时辰后，秦人阵中鼓声大作，一群盾手从阵后直透过来，来到最前面；随后，秦人在盾墙的遮蔽下，以缓慢但坚定的步伐向前而来。在大约五十步后，魏军射出了第一批箭，几乎全部都被盾墙挡下，没有发生什么效果。又走了二三十步，前面正好有一条水沟。水沟不宽，但正好不能跳过，必须下到沟底，趟水过去。秦人鼓声不停，盾手毫不犹豫地下到沟里，这时，魏营中一阵梆子响，弩机的迸裂声随即响起，一片“嗖嗖”的箭声，直扑沟边而去。秦人齐齐卧倒，有动作稍慢的即为箭所中，痛苦的叫喊声此起彼伏。
第一波伤亡并没有让秦军阵中的鼓声停息，相反敲得更响了。盾手携着沉重的几乎一人高的盾从沟底爬出来，就又迎来一批箭矢。他们尽管以最快的速度完成了蹲伏和将盾竖起的动作，但还是有人中箭。
在盾墙的掩护下，所有秦人都过了沟，在盾后整好队，重新向营垒发起进攻。等他们冲进胸墙后面，发现墙后早已无人，而这时，第二道胸墙后又射出无情的弩箭……
时至近午，秦人终于冲到第三道胸墙内，只要整好队，就能向魏军营垒发起冲击。这时，魏营中突然响起鼓声，各营武卒在两侧，民军在中间，突然压上来，整齐地高声呐喊。突击三道营垒，虽然伤亡并不大，但需要不断冲击、整队，秦人已经耗尽体力，突然出现的生力军让他们难于措手。而这时，秦军阵中终于传来钟声，——第一波进攻结束了。秦人直接退回自己的阵中。魏营中的鼓声也不急迫，魏人并不追杀，只是慢慢地吊在后面，收复了全部营垒。被弩箭所中的秦人，无论死伤，都被自己的战友从容地抬回，连器械，包括厚重的盾也一并收走，只留下一滩滩血迹。
魏军营地发出一阵阵欢呼声。
这一情景被前军将看在眼里，兴奋得高声叫起来：“吾胜矣，吾胜矣！”
晋鄙回头看了他一眼，道：“秦人但以少人攻我，无必胜之心；不过探吾虚实耳。攻之无损，时日尚早，必有其次。”
前军将道：“如之奈何？”
晋鄙道：“不过如法守之耳。”
前军将道：“大夫之才，虽孙吴何以加之！”
晋鄙听到这毫无营养的奉承话，心里很反感，这些公子哥哪里知道这其中的甘苦！但脸上不能露出来，只是淡淡道：“全赖大王威德，臣何以当之。”转身对军使道：“报捷将军：秦人攻我，尽为我所退，吾营阵安若磐石；正整顿军士，以备再战。”军使行礼，转身跑去。边跑边喊：“前军捷报~前军捷报~”
晋鄙复对前军将道：“愿将军巡视全军，激励士气！”
前军将应喏而去，乘上革车，往各营巡视。
秦人进攻的鼓声传到华阳城，信陵君一行紧张地向前张望，但只能看到尘土，其他什么也看不见。鼓声延续了很长时间，这让城中的人倍感煎熬——自然，隔着这么远的距离，信陵君他们听不到梆子声，更听不到弓弦声。直到日近中天，才突然传来魏军的鼓声，随即是钟声。魏人的鼓声虽然不急迫，也不十分响亮，但却令人心情振奋。这段鼓声也持续了很长时间，但与闻到秦人鼓声的煎熬感明显不同，这是一种紧张的期待。
信陵君问道：“吾军胜乎？”
司莽道：“吾虽击鼓而进而不急，秦虽鸣金而退而不迫，是秦人虽退，其阵尚整，无隙可乘也。”
金鼓之声停下，前军的欢呼声隐隐传到后军，华阳城内紧张的气氛也迅速被欢乐所代替。信陵君欲振臂高呼，司莽连忙拦下道：“不可，军使未至，不可少松懈，以防不测。”报捷的军使从三十里外跑进华阳城时，已在一个时辰以后了。华阳城内一片欢呼声。
欢呼声未绝，远处又传来秦人进攻的鼓声，于是城中的气氛再度转为紧张。张辄把略事休息的军使带上来，信陵君道：“复大夫，敌为我退，孤心甚慰，愿激励全军，以获全胜。其有功者，必依律而赏，不敢吝也。”
军使行礼欲退，张辄问道：“能骑否？”
军使愣了一下，答道：“然也！”
张辄道：“厩下有马，可少待之。”引着军使下去。不久，军使骑马而去。
远处秦人的鼓声一直响到太阳偏西，才传来大家期待已久的魏人的鼓声，以及阵阵钟声。信陵君一众又长长舒了口气，司莽看了看天色，道：“今只此耳，期于旦日。”
果然，不多久，军使骑马来报，秦人的第二次进攻已经为我所击退。信陵君再次勉励了众军，许以奖赏。军使骑马回去了。
信陵君对张辄道：“先生赐马，竟得如此大用，远见卓识，虽古人无以加也。”
张辄道：“大夫之马不足，而传令者众，故使军使走至华阳。城中马匹尚充，可稍援之。”
信陵君道：“今后先生若见所宜，可径行之。”
张辄道：“喏！”
司莽望了望远处，道：“云气渐暗，秦人将退。愿君上与诸先生回府，略进饮食。站立时久，滴水未进，想已饥疲。”
信陵君等闻此言，方才觉得双腿酸痛，浑身乏力，两目干涩，竟然提不出一点劲来。信陵君苦笑道：“设秦人至，吾等不战而败矣！”
司莽道：“惜士卒之力，养士卒之气，此战胜之一道也。秦人竟日不得食，累战而无功，云气渐灰，必气沮而退。”
信陵君道：“卿能观云气？”
司莽道：“所谓云气者，不过天象也。天与人合，人有所思，天必应之，故知之。”
信陵君道：“卿且观此战胜败若何？”
司莽道：“两军皆无败象，正堪敌也。”信陵君沉默下来，良久道：“若相持不败，亦得胜也。”
司莽道：“君之言甚合兵法。先为不可胜，而待敌之可胜，此取胜之道也。”
信陵君道：“诸先生可退而进膳！”门客们纷纷离去。信陵君对司莽道：“卿其同餐？”
司莽道：“臣竟日未入营，于心不忍。愿与士卒同之。”
信陵君赞叹道：“身与士卒同，虽古名将，无以加之。孤欲同餐，可得间焉？”
司莽行礼道：“君上若能出此，必能使士卒战不旋踵，而效死力。”
信陵君忽道：“中营若此，左右二营奈何？”
司莽道：“容臣计较之。”遂与张辄、仲岳二先生一旁商议，信陵君没有参与，把一切都交给这三人，独自走到城墙边，继续向远处眺望。
少时，一骑飞至，军使报道：“秦人收兵回营。大夫有令，全军收营，飨士卒。”
信陵君就于城上行礼道：“喏！”军使骑马而去。信陵君回头道：“全军收营，飨士卒！”
司莽道：“擂鼓收营。”复对信陵君道：“大夫飨士卒，计盖出此也。君上可勒二辎车运粮至营，与士卒同欢。”
信陵君道：“全凭卿等熟筹之！”
司莽道：“可拨弩箭等以充诸营。”
信陵君道：“城中有弩不过千架，箭不过十万。后军二千余众，虽罄其所有，不能给也。前军弩箭有失，全赖城中给之。孤意，待与大夫商议，先尽前军，再与后军。”
司莽道：“君上所虑是也。然武卒无弩，其战无技。奈何？若单以戈戟相击，技盖与民军同也。”
信陵君道：“愿熟筹良策，孤谨奉之。”
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